“英国应把联合国安理会常任理事国席位，让给印度！”
去年9月，新加坡常驻联合国代表——马凯硕，如此犀利评价英国，还补充说“否决权不是为了‘昨日的强国’而预备的”，话里话外的意思都是：“大英”你现在太拉了，还不如印度。
这话，想必听得莫迪是心花怒放。
事实上，这话并非空穴来风。
就军事层面而言，如今的英国在不背靠北约的情况下，恐怕已经打不过它曾经的殖民国——印度了，7万多的陆军数量就已经很能说明问题了。
早在18世纪拿破仑战争时期，彼时作为“反法同盟”主要参与者之一的英国，无论如何也不会想到，200多年后，自己麾下能用的兵竟还没有现在多。
那么，昔日殖民全球的“日不落”帝国，为何沦落到如今的“五常之耻”？
大英帝国的军队，又到底“虚”到了什么程度？
无人参军
英国军队正面临着一个致命的问题：无人可用。
英国国防部最新发布的《2024年国防白皮书》显示：英国军队人数为18.31万，包括现役正规军13.81万人，其中现役军人为陆军7.5万人，海军3.19万人，空军3.1万人。
这些数字，不仅远低于1945年二战结束时的500多万规模；
7.5万的陆军数量，更是直接创下1803年拿破仑战争开战以来，最低的历史记录。
早在2016年9月5日，英国《每日邮报》就报道过“英国陆军人员流失”的状况，当时的英国陆军的常备军总人数已经不足8万人。
尽管近几年以来，英国军队征兵办没少花钱，在电视台和电影院线大规模投放征兵广告，但其陆军人数还是迟迟难以突破8万大关。
招不到人不说，还一直有人“跑路”。
根据英国国防部数据：截止去年10月，仅2024年，就有超过1.5万名英军官兵选择退役，而同期仅招募1.2万人，人员缺口高达3000人！
按这个流失速率推算。
到2026年，英国陆军将缩水至6.77万人；到2030年，或许就会只剩下5.2万人。
曼彻斯特-阿提哈德体育场，都能容下差不多6万人，而堂堂“大英帝国”的国家军队，老少爷们儿一起上，或许都坐不满一个体育场，也真是没谁了。
为了招募新兵，英国陆军高层可谓煞费苦心。
2016年时，他们甚至想出了一个十分抽象的激励方式：现役士兵每引荐一名新兵，可获得价值100英镑的购物券，约合888元人民币，可获得的购物券奖励上限为500英镑。
看上去是不是很眼熟？
这就不是已经被国内手游厂商玩烂的“邀好友领福利”的套路么......
不过，大英陆军征兵办可不是说说而已，他们是真的在认真对待这件事，当即就打印了许多张征兵海报，贴到陆军各大军营的墙上。只见上面写着：
“这些不是普通人，他们是思维敏捷、提振士气的传奇……这就是为何他们适合部队。也许你也知道一些这样的人？让他们加入我们，你将获得价值100英镑的购物券。”
突然出现的征兵海报很快成为了士兵们的笑料，他们万万没想到，上司们征兵的方式居然是派他们去“割韭菜”。一名现役英国陆军士兵对此无奈地表示：
“如果这就是征兵办公室想出的办法，那我认为我们的处境很不容乐观。
英国陆军在想方设法拉人，海军自然也没闲着。
近些年来，英国海军也在不断降低入伍标准，以缓解征兵压力。
比如在2024年，英国海军就取消了“新兵游泳测试”这个硬性规定，改为自我申报。
啥意思呢？
应征者不再需要证明自己会游泳，只需“主动申明”即可。
甚至为了尽快填补岗位空缺，英国海军陆战队还极力压缩了新兵的训练周期，训练时间从原本36周缩短至28周，同时取消部分课程。
不是。
这些上了“速成班”便匆忙入伍的大英海军，真的能撑起来英国这个老牌海军强国的牌面吗？
但是在英国海军看来，不管素质如何，有人总比没人强，不降低训练强度，不主动拉拢新兵，那英国海军就不是强不强的问题了，怕是连“有没有”怕是都要打上一个问号。
寒酸待遇
那么，为何英国人都不愿意服兵役了呢？
根据各方消息来看，答案已经很明显了：待遇实在是太差了。
“没钱”，已经成为了英国士兵最大的痛点。
尽管总体来看，英国士兵的待遇谈不上差，甚至还算比较不错的那一档。
但那些一年能拿七八万英镑的都是高级军官，入伍新兵的月薪大多只有1321英镑（约合人民币1.2万元），每年能拿个1.6万英镑（约15万人民币）就不错了。
看起来也不算少，但这可是物价居高不下的“大英”啊，1.6万英镑的年薪对于英国士兵而言实在有些不够看。为了养家糊口，不少英国士兵只能申领救济金。
2022年9月27日，英国就业与养老金大臣——普伦蒂斯表示：
截至7月份，有约2900名英国军人领到救济金，占所有申请者的51%。
2023年6月12日，据英国天空新闻频道网站报道，由于高通胀和不断上涨的生活成本，许多在役英国士兵们陷入债务危机，一些军人及其家人被迫求助于食物银行。
甚至有英媒报道，还有英军现役士兵出于生活所迫，在麦当劳兼职；一名身为单身母亲的英国女飞行员，四天都没有吃上一顿正经饭，将省下来的钱用来买婴儿奶粉。
救济金、麦当劳兼职、省钱买奶粉，这种种字眼叠加到一起，产生关联的竟然不是某个失业者，而是正儿八经的“大英”军队士兵，着实让人唏嘘不已。
相关统计显示，仅32%的英国官兵对收入表示满意。
“收入跟不上支出”，已经成为了促使英国士兵退伍另谋生路的主要原因。
2024年夏，为了改善士兵们囊中羞涩的状况，英军给官兵平均涨薪6%，涨薪力度达到了22年来最高水平，可即便如此，仍未遏制官兵的“退伍潮”。
答案很简单，杯水救不了车薪。
即便迎来加薪，英国现役军人，仍是英国公共服务部门中收入最低的群体，平均年薪仍低于英国公共服务部门均值12%。此番6%的薪资上调，多少沾点“蚊子腿”的感觉。
大多数英军现役军人，依然难以对抗通货膨胀与生活成本的上涨。
收入低是一方面，让许多英国年轻人对军营望而却步的，还有糟糕的生活条件。
2023年4月2日，英国《每日邮报》的头版头条，披露了英国皇家卫兵们堪称“猪狗不如”的生活环境。
著名的惠灵顿皇家军营的环境简直令人作呕，不仅遍地垃圾，老鼠横行，过道跟电梯里甚至还被尿渍浸湿，在这种卫生条件还不如监狱的环境中待着，无疑是对身心的双重折磨。
对此，一名皇家卫队的卫兵抱怨说：
“我们正守卫着全世界上最著名的人和建筑物，但完成一天工作后却得回到肮脏的地狱里。”
忍受着恶劣的“生存环境”，还干着举足轻重的活儿就算了，相关的待遇却十分寒酸。
据一名退役卫兵透露，皇家卫队一年的薪水仅有2.2万英镑左右（约合19万元人民币），这在英国属于妥妥的低薪职业。退伍后他转行从事安保工作，拿到的工资是此前的两倍。
缩水的军备
士兵的状况尚且如此，英国的军备状况自然也好不到哪去。
就拿带英最重视的海军而言，曾经的英国皇家海军，那可真称得上是“大英帝国”不折不扣的王牌，从大西洋到印度洋、太平洋，皇家舰队的坚船利炮曾一度所向披靡，攻无不克。
然而如今却了无昔日的霸主模样，军备屡屡缩水，面临着“几十年来最严重的能力缺口”。
过去3年，皇家海军累计退役2艘两栖船坞登陆舰、4艘护卫舰、1艘核潜艇及10艘辅助舰艇。而几年下来，仅新增1艘核潜艇和2艘商业改装船，舰队规模持续缩减。
目前的英国海军队伍中，现役6艘45型驱逐舰，仅剩下2艘还可投入使用；
8艘23型护卫舰中，也只有3艘能够保持高战备状态。
有人说，常规单位差劲一点问题倒也不大，只要航母之类的底牌不出问题不就行了么？
可惜的是，英国的航母似乎也没有想象中的那么“争气”。
在2024年北约“坚定捍卫者”的联合演习中，英国海军两艘“伊丽莎白女王”级航母的“差劲”表现，便引发了巨大争议。
按照原本的计划，“伊丽莎白女王”号将于4日从朴次茅斯军港出发参演，担任演习指挥舰。
结果呢，本该支撑起英国海军牌面的“伊丽莎白女王”号，却偏偏闹了个大乌龙。
在航母启航前的例行检查中，被发现螺旋桨联轴器严重腐蚀，传动轴存在巨大的断裂风险。
没办法，总不能让这种状态的航母去参与军演吧，万一半路出了故障，岂不是贻笑大方？
于是，英国海军启动紧急预案，改由“威尔士亲王”号代替参演。
由于事出仓促，原本正在港口维护的“威尔士亲王”号，需要紧急调配零部件和燃料，英国海军加班加点，忙上忙下近一周左右，才做好了“威尔士亲王”号的启航准备。
果不其然，当姗姗来迟的英国海军抵达军演现场时，已经错过了军演的关键阶段。
这还没完，在后续的流程中，由于准备不足，其搭载的F-35B机队也因维护人员短缺，在演习中实际出动的飞行架次仅为预定的40%。
这不是英国海军第一次闹出这样的乌龙了。
英国媒体曾多次批评英国海军——“表面看着光鲜”，实际核心能力“空心化”。
连三叉戟导弹都得靠美国制造，核弹头设计依赖美方技术，偌大的一直海军舰队又能有多少独立作战能力呢？英国海军的式微，折射出的无疑是整个英国军工实力的缩水。
相关数据披露：
2024年，英国国防开支占GDP比重为2.3%，虽然勉强达到北约设定的2%红线，但较2015年的2.6%已明显下降；年度国防预算只有560亿美元，仅为美国国防开支的十分之一。
就这笔预算，还要支撑两艘造价30亿英镑的航母、更新核武库、以及维持海外军事存在等多项开支，可谓捉襟见肘。
1996年，英国国防工业可为英国提供约40万个工作岗位；
到2023年时，这一数字已降至约16.4万个。
国防承包商也从“百家争鸣”，逐渐演变为几家大企业“寡头垄断”——37%的英国军事采购，都来自BAE系统、空客、波音和通用动力等10家军工企业
整体而言，如今英国的军事力量，相较于此前那个南征北战，将殖民触手伸向世界尽头的日不落帝国而言，已经等同于从充满力量的施瓦辛格，变成了头顶尖尖的“常州阿诺”。
小结
从招募困难到军工萎缩，英国的军事实力已经陷入了恶性循环。
英国政府已经试图通过“扩军计划”重振军力，国防大臣——约翰·希利还表示：最迟在2034年前，将英国国防支出提升至GDP的3%
但受限于经济实力和社会支持度，英国雄心勃勃的扩军计划究竟能取得多大的效果，依然有待观察。英国想要重振昔日“日不落帝国”的雄风，恐怕还要付出更多的时间与代价。